देवाचा स्पर्श

पाच वर्षे मला कोणी हात लावला नाही. कोणी नाही. आत्मा नाही. माझी पत्नी नाही. माझे मूल नाही माझे मित्र नाहीत मला कोणी हात लावला नाही. तू मला पाहिलेस ते माझ्याशी बोलले, मला त्यांच्या आवाजात प्रेम वाटले. मला तिच्या डोळ्यात काळजी दिसली, पण तिचा स्पर्श मला जाणवला नाही. मी विनंती केली की तुमच्यासाठी काय सामान्य आहे, एक हँडशेक, एक उबदार मिठी, माझे लक्ष वेधण्यासाठी खांद्यावर थाप किंवा ओठांवर चुंबन. माझ्या जगात असे काही क्षण नव्हते. कोणीही माझ्याशी टक्कर दिली नाही. जर कोणी मला ढकलले असते, जर मी गर्दीत क्वचितच पुढे गेलो असतो, जर माझा खांदा दुसर्‍याच्या विरुद्ध घसरला असता तर मी काय दिले असते? पण पाच वर्षं तसं झालं नव्हतं. ते अन्यथा कसे असू शकते? मला रस्त्यावर येण्याची परवानगी नव्हती. मला सभास्थानात प्रवेश दिला गेला नाही. रब्बीसुद्धा माझ्यापासून दूर राहिले. माझ्या स्वतःच्या घरातही माझे स्वागत झाले नाही. मी अस्पृश्य होतो. मी कुष्ठरोगी होतो! मला कोणी हात लावला नाही. आज पर्यंत.

एका वर्षी, कापणीच्या वेळी, मला असे वाटले की मी माझ्या नेहमीच्या ताकदीने विळा पकडू शकत नाही. माझी बोटे सुन्न झाल्यासारखी वाटत होती. थोड्याच वेळात मी विळा धरू शकलो पण क्वचितच जाणवू शकलो. कापणीच्या हंगामाच्या शेवटी मला काहीच वाटले नाही. विळ्याला चिकटवलेला हात कदाचित दुसर्‍या माणसाचा असेल, मी सर्व भावना गमावून बसलो होतो. मी माझ्या बायकोला काही बोललो नाही, पण तिला काय संशय आला ते मला माहीत आहे. अन्यथा कसे झाले असते? घायाळ पक्ष्याप्रमाणे मी माझा हात माझ्या शरीरावर दाबून ठेवला. एके दिवशी दुपारी मी चेहरा धुण्यासाठी पाण्याच्या बेसिनमध्ये हात बुडवले. पाणी लाल झाले. माझ्या बोटातून प्रचंड रक्तस्त्राव होत होता. मला दुखापत झाली आहे हे देखील माहित नव्हते. मी स्वतःला कसे कापले? मी स्वतःवर चाकूने घाव घातला का? माझ्या हाताने धारदार धातूचा ब्लेड चरला होता का? बहुधा, पण मला काहीच वाटले नव्हते. तुझ्या कपड्यांवर पण आहे, माझी बायको हळूच कुजबुजली. ती माझ्या मागे उभी राहिली. मी तिच्याकडे पाहण्याआधीच माझ्या झग्यावर रक्ताचे लाल डाग दिसले. मी पूलावर बराच वेळ उभा राहिलो आणि माझ्या हाताकडे पाहत राहिलो. कसे तरी मला माहित होते की माझे जीवन कायमचे बदलले आहे. माझ्या पत्नीने मला विचारले: मी तुझ्याबरोबर याजकाकडे जाऊ का? नाही, मी उसासा टाकला. मी एकटा जातो. मी मागे वळून पाहिलं आणि तिच्या डोळ्यात अश्रू आले. तिच्या शेजारी आमची तीन वर्षांची मुलगी होती. मी खाली वाकून तिच्या चेहऱ्याकडे पाहत राहिलो, शब्दहीनपणे तिच्या गालावर हात मारला. मी आणखी काय बोलू शकलो असतो? मी तिथेच उभा राहून पुन्हा माझ्या बायकोकडे पाहिले. तिने माझ्या खांद्याला स्पर्श केला आणि मी तिला माझ्या चांगल्या हाताने स्पर्श केला. तो आमचा शेवटचा स्पर्श असेल.

पुजाऱ्याने मला स्पर्श केला नव्हता. आता चिंधी गुंडाळलेल्या माझ्या हाताकडे त्याने पाहिले. त्याने माझ्या चेहऱ्याकडे पाहिले, आता वेदनेने अंधार झाला होता. त्याने मला जे सांगितले त्याबद्दल मी त्याला दोष दिला नाही, तो फक्त सूचनांचे पालन करत होता. त्याने आपले तोंड झाकले, आपला हात पुढे केला, तळहात पुढे केला आणि दृढ स्वरात बोलला: तू अशुद्ध आहेस! त्या एकाच विधानाने मी माझे कुटुंब, माझे मित्र, माझे शेत आणि माझे भविष्य गमावले. माझी पत्नी कपड्यांची पोती, भाकरी आणि नाणी घेऊन शहराच्या गेटवर माझ्याकडे आली. ती काही बोलली नाही. काही मित्र जमले होते. तेव्हापासून सगळ्यांच्या डोळ्यांत जे दिसले ते तिच्या डोळ्यांत मी पहिल्यांदा पाहिलं, भीतीदायक दया. मी एक पाऊल टाकल्यावर ते मागे पडले. माझ्या आजारपणाची तिची भीती माझ्या हृदयाच्या काळजीपेक्षा जास्त होती. म्हणून, मी तेव्हापासून पाहिलेल्या इतर सर्वांप्रमाणे, ते मागे पडले. ज्यांनी मला पाहिले त्यांना मी कसे दूर केले. पाच वर्षांच्या कुष्ठरोगामुळे माझे हात विकृत झाले होते. बोटांचे टोक आणि कानाचे काही भाग आणि माझ्या नाकाचा भाग गहाळ होता. मला पाहताच वडिलांनी मुलांना पकडले. मातांनी त्यांच्या मुलांचे चेहरे झाकले, माझ्याकडे लक्ष वेधले. माझ्या अंगावरील चिंध्या माझ्या जखमा लपवू शकल्या नाहीत. माझ्या चेहऱ्यावरचा स्कार्फ माझ्या डोळ्यातला राग लपवू शकला नाही. मी त्यांना लपवण्याचा प्रयत्नही केला नाही. किती रात्री मी निःशब्द आकाशासमोर माझी पंगू मूठ घट्ट पकडली आहे? मला आश्चर्य वाटले की मी या पात्रतेसाठी काय केले? पण उत्तर मिळाले नाही. काही लोकांना असे वाटते की मी पाप केले आहे आणि इतरांना वाटते की माझ्या आईवडिलांनी पाप केले आहे. मला एवढंच माहीत आहे की, कॉलनीत झोपताना, दुर्गंधी आणि शापित घंटा मला माझ्या गळ्यात घालायची होती आणि माझ्या उपस्थितीबद्दल लोकांना सावध करण्यासाठी मला हे सर्व पुरेसे आहे. जणू मला त्याची गरज आहे. एक नजर पुरेशी होती आणि ते मोठ्याने ओरडले: अशुद्ध! अस्वच्छ! अस्वच्छ!

काही आठवड्यांपूर्वी मी माझ्या गावाच्या रस्त्याने चालण्याचे धाडस केले. गावात जाण्याचा माझा कोणताही हेतू नव्हता. मला फक्त माझ्या शेतात आणखी एक नजर टाकायची होती. दुरून पुन्हा माझ्या घराकडे बघ आणि कदाचित योगायोगाने माझ्या बायकोचा चेहरा दिसला. मी तिला पाहिले नाही. पण मी काही मुलं कुरणात खेळताना पाहिली. मी झाडामागे लपलो आणि त्यांना उड्या मारताना बघितले. त्यांचे चेहरे इतके आनंदी होते आणि त्यांचे हास्य इतके संसर्गजन्य होते की क्षणभर, फक्त क्षणभर, मी आता कुष्ठरोगी नाही. मी शेतकरी होतो. मी वडील होतो मी एक माणूस होतो त्यांच्या आनंदाने बाधित होऊन, मी झाडाच्या मागून बाहेर पडलो, माझी पाठ सरळ केली, एक दीर्घ श्वास घेतला आणि मी दूर जाण्यापूर्वी त्यांनी मला पाहिले. मुलांनी आरडाओरडा करून तेथून पळ काढला. एक मात्र इतरांपेक्षा मागे पडला आणि थांबून माझा मार्ग पाहत होता. मी नक्की सांगू शकत नाही पण मला वाटतं, हो मला खरंच वाटतं की ती माझी मुलगी तिच्या वडिलांना शोधत होती.

त्या नजरेने मला आज घेतलेले पाऊल उचलण्यास प्रवृत्त केले. अर्थात तो बेपर्वा होता. अर्थात ते धोक्याचे होते. पण मला काय गमवावे लागले? तो स्वतःला देवाचा पुत्र म्हणवतो. तो एकतर माझ्या तक्रारी ऐकून मला मारून टाकेल किंवा माझ्या विनवणीकडे लक्ष देईल आणि मला बरे करेल. ते माझे विचार होते. मी एक आव्हानात्मक माणूस म्हणून त्याच्याकडे आलो. विश्वासाने मला प्रवृत्त केले नाही तर असाध्य राग आला. देवाने माझ्या शरीरावर हे दुःख निर्माण केले आणि तो एकतर ते बरे करेल किंवा माझे जीवन संपवेल.

पण मग मी त्याला पाहिले! जेव्हा मी येशू ख्रिस्ताला पाहिले तेव्हा मी बदललो होतो. मी एवढेच सांगू शकतो की काहीवेळा ज्युडियातील सकाळ इतकी ताजी असते आणि सूर्योदय इतका तेजस्वी असतो की गेल्या दिवसाची उष्णता आणि वेदना विसरून जातो. त्याच्या चेहऱ्याकडे बघितले तर एक सुंदर ज्युडियन सकाळ दिसल्यासारखी वाटत होती. तो काही बोलण्याआधीच मला कळलं की त्याला माझ्याबद्दल काय वाटतं. कसा तरी मला माहित आहे की तो या आजाराचा माझ्याइतका तिरस्कार करतो, नाही, माझ्यापेक्षाही जास्त. माझा राग विश्वासात, माझा राग आशेत बदलला.

एका खडकाच्या मागे लपून, मी त्याला डोंगरावरून उतरताना पाहिले. मोठा जमाव त्याच्या मागे लागला. तो माझ्यापासून काही पावले दूर होईपर्यंत मी थांबलो, मग मी पुढे गेलो. "मास्टर!" त्याने थांबून माझ्याकडे पाहिले, जसे की इतर असंख्य लोकांनी पाहिले. गर्दीत भीतीचे सावट पसरले. प्रत्येकाने आपला चेहरा हाताने झाकून घेतला. मुलांनी त्यांच्या पालकांच्या मागे आच्छादन घेतले. अस्वच्छ, कोणीतरी ओरडले! त्यासाठी मी त्यांच्यावर रागावू शकत नाही. मी चालणारा मृत्यू होतो. पण मी तिचं ऐकलं नाही. मी क्वचितच तिला पाहिले. तिची घाबरगुंडी मी असंख्य वेळा पाहिली होती. मात्र, त्याची सहानुभूती मी आतापर्यंत अनुभवली नव्हती. त्यांच्याशिवाय सर्वांनी राजीनामा दिला. तो माझ्या जवळ आला. मी हललो नाही.

मी आत्ताच म्हणालो प्रभू तुमची इच्छा असेल तर तुम्ही मला बरे करू शकता. त्याने मला एका शब्दाने बरे केले असते तर मी रोमांचित झाले असते. पण तो फक्त माझ्याशी बोलत नव्हता. त्याच्यासाठी ते पुरेसे नव्हते. तो माझ्या जवळ आला. त्याने मला स्पर्श केला. होय मी करतो. त्याचे शब्द त्याच्या स्पर्शासारखे प्रेमळ होते. निरोगी राहा! कोरड्या शेतातून पाण्यासारखी शक्ती माझ्या शरीरातून वाहत होती. त्याच क्षणी मला कुठे सुन्नपणा जाणवला. माझ्या वाया गेलेल्या शरीरात मला शक्ती जाणवली. मी उबदारपणासाठी माझी पाठ सरळ केली आणि माझे डोके वर केले. आता मी त्याच्या समोरासमोर उभा राहिलो, त्याच्या चेहऱ्याकडे, डोळ्यांकडे बघत होतो. तो हसला. त्याने माझे डोके त्याच्या हातात घेतले आणि मला इतके जवळ खेचले की मी त्याचा उबदार श्वास अनुभवू शकेन आणि त्याच्या डोळ्यातील अश्रू पाहू शकेन. कोणालाही काहीही न बोलण्याची काळजी घ्या, परंतु याजकाकडे जा आणि त्याला बरे होण्याची पुष्टी करण्यास सांगा आणि मोशेने सांगितलेले यज्ञ करा. मी कायदा गांभीर्याने घेतो हे जबाबदार लोकांना कळावे अशी माझी इच्छा आहे.

मी आता याजकाकडे जात आहे. मी त्याला स्वतःला दाखवीन आणि मिठी मारीन. मी स्वतःला माझ्या पत्नीला दाखवीन आणि तिला मिठी मारीन. मी माझ्या मुलीला माझ्या मिठीत घेईन. ज्याने मला स्पर्श करण्याचे धाडस केले त्याला मी कधीही विसरणार नाही - येशू ख्रिस्त! तो मला एका शब्दाने पूर्ण करू शकला असता. पण त्याला फक्त मला बरे करायचे नव्हते, त्याला माझा सन्मान करायचा होता, मला मूल्य द्यायचे होते, मला त्याच्या सहवासात आणायचे होते. कल्पना करा की, मी मनुष्याच्या स्पर्शास पात्र नव्हतो, परंतु मी देवाच्या स्पर्शास पात्र आहे.

मॅक्स लुकाडो द्वारे